L’anxiété et l’excitation sont physiologiquement quasi identiques : même activation du système nerveux sympathique. La seule différence ? Le récit que tu te racontes :
😰 “Je ne sais pas ce qui va arriver” → anxiété
🤩 “Je ne sais pas ce qui va arriver” → excitation
L’anxiété et l’excitation activent le même système physiologique : le système nerveux sympathique. Ce qui change est l’interprétation que nous en faisons.
Avant un entretien, une représentation, une prise de parole… tu as senti ce cœur qui s’emballe, ces mains moites, cette bouffée d’énergie incontrôlable ? Et si je te disais que ton corps ne fait pas la différence entre l’anxiété et l’excitation — et que toi seul·e as le pouvoir de choisir laquelle tu vis ?
🎙️ Ce sujet est au cœur de la conférence « Art-thérapie et gestion du stress – Ce que dit la science », proposée par le Centre NezSens dans le cadre des conférences « Fenêtre Ouverte sur l’art-thérapie ». Si ces questions te touchent, rejoins-nous.
Lorsque tu te retrouves face à un événement incertain — une audition, une conversation difficile, un déménagement imminent — ton corps déclenche une réponse automatique et immédiate. C’est le système nerveux sympathique (SNS) qui entre en jeu.
Concrètement, il provoque :
💓 Une accélération du rythme cardiaque (tachycardie)
💦 Une transpiration accrue (paumes moites, front humide)
🫁 Une augmentation de la fréquence respiratoire (bronchodilatation)
⚡ Une libération d’adrénaline et de noradrénaline dans le sang par les glandes surrénales
🍬 Une mise à disposition rapide de glucose dans le sang pour alimenter les muscles
Ce mécanisme est identique que tu sois terrifié·e ou électrisé·e. Ton corps, lui, ne sait pas faire la différence. Il active la même machinerie physiologique dans les deux cas.
💡 Ce que dit la science : le système nerveux sympathique se déclenche dans toutes les situations de stress, d’alerte ou d’excitation, qu’il s’agisse d’un danger réel ou d’un défi psychologique anticipé. — Source : Manuels MSD — Système nerveux autonome
L’anxiété et l’excitation appartiennent toutes les deux à la catégorie des émotions à haute activation (high-arousal emotions). Elles partagent le même substrat physiologique. Ce qui les distingue ? Uniquement le sens que tu donnes à cet état.
😰 Anxiété
🤩 Excitation
Haute activation du SNS
Haute activation du SNS
Montée d’adrénaline
Montée d’adrénaline
Cœur qui s’emballe
Cœur qui s’emballe
Orientation vers la menace 🔴
Orientation vers l’opportunité 🟢
Récit interne : « Je vais échouer »
Récit interne : « Je vais vivre quelque chose »
🎓 L’expérience qui change tout : l’étude Harvard (2014)
En 2014, la chercheuse Alison Wood Brooks, professeure à la Harvard Business School, publie une étude désormais emblématique dans le Journal of Experimental Psychology: General.
Sa question de départ est simple, presque provocatrice : et si essayer de se calmer était la pire stratégie face au stress ?
🔬 Le protocole expérimental
Brooks soumet des participants à des situations réellement stressantes :
🎤 Chanter du karaoké devant un inconnu
🎙️ Donner un discours en public
🧮 Résoudre des problèmes de mathématiques difficiles
Elle divise les groupes en plusieurs conditions :
Groupe A : dire à voix haute « Je suis calme »
Groupe B : dire à voix haute « Je suis anxieux·se »
Groupe C : dire à voix haute « Je suis excité·e »
📊 Les résultats
Les participants du groupe « Je suis excité·e » :
✅ Ont objectivement mieux chanté (mesuré par un logiciel de reconnaissance vocale)
✅ Ont donné des discours plus convaincants et persuasifs
✅ Ont obtenu de meilleurs résultats en mathématiques
✅ Se sont sentis plus confiants et plus en contrôle
Autrement dit : tu ne peux pas forcer ton cœur à ralentir par la volonté. Mais tu peux changer le récit que tu lui associes — et ça, c’est à ta portée en quelques secondes.
🗣️ Le pouvoir du récit : la même phrase, deux mondes
Voici quelque chose de fascinant. La phrase :
« Je ne sais pas ce qui va arriver. »
…est identique dans les deux cas. Ce qui change, c’est uniquement l’interprétation que ton cerveau en fait :
😰 Cadrage-menace → « Je ne sais pas ce qui va arriver » = danger, perte de contrôle, risque d’échec → anxiété
🤩 Cadrage-opportunité → « Je ne sais pas ce qui va arriver » = surprise, possibilité, aventure → excitation
Le cerveau ne réagit pas aux événements. Il réagit à la signification que tu leur accordes.
C’est exactement ce que l’art-thérapie et la danse-thérapie explorent depuis des décennies : en modifiant le comment on habite son corps dans l’espace, on modifie le sens que l’on donne à l’expérience. Ce n’est pas qu’une métaphore — c’est une réalité neurologique.
🤔 Pourquoi le cerveau préfère-t-il l’anxiété ?
L’étude de Brooks révèle un chiffre troublant : plus de 90 % des personnes interrogées pensent que la meilleure stratégie face à l’anxiété pré-performance est… d’essayer de se calmer. Presque personne ne pense spontanément à « s’exciter à la place ».
Pourquoi ? Plusieurs raisons :
1. Le biais de négativité 🔴
Notre cerveau accorde naturellement plus de poids aux signaux de danger qu’aux signaux de plaisir. C’est un mécanisme évolutif : mieux vaut avoir peur d’un faux danger que de négliger un vrai. Mais dans un contexte moderne (audition, entretien, déménagement…), ce biais nous dessert.
2. La confusion entre calme et compétence 🌿
La culture ambiante valorise le calme comme signe de maîtrise. « Garde la tête froide », « ne montre pas tes émotions »… Ces injonctions nous poussent à réprimer l’activation physiologique plutôt qu’à la transformer.
3. L’activation est difficile à éteindre ❌
Comme le montrent les données physiologiques de l’étude Brooks, même lorsqu’on demande aux participants de « se calmer », leur fréquence cardiaque reste élevée. Le corps ne peut pas éteindre l’adrénaline sur commande. En revanche, il peut en changer le sens.
🛠️ Comment pratiquer la réévaluation émotionnelle au quotidien
Voici plusieurs outils concrets, progressifs, que tu peux commencer à utiliser dès aujourd’hui.
🔹 Étape 1 — Nommer l’état (2 secondes)
Avant tout, reconnais ce que tu ressens sans le juger. « J’ai le cœur qui bat vite, j’ai de l’énergie dans le corps. » Pas « je suis anxieux·se et c’est nul » — juste une observation neutre.
🔹 Étape 2 — Le mot magique (5 secondes)
Dis à voix haute — vraiment à voix haute, pas dans ta tête — : « Je suis excité·e. »
Ça peut sembler ridicule. C’est pourtant ce que la recherche valide. L’effet « fake it until you make it » est réel : en disant « je suis excité·e », tu crées réellement un ressenti d’excitation. Pas un masque — une transformation.
🔹 Étape 3 — Reformuler le récit (30 secondes)
Pose-toi cette question : « Qu’est-ce que cet événement rend possible ? » Plutôt que : « Qu’est-ce que cet événement pourrait m’enlever ? »
C’est le passage du cadrage-menace au cadrage-opportunité. Concrètement :
😰 « Je vais peut-être rater cet entretien » → 🤩 « Je vais peut-être décrocher quelque chose d’inespéré »
😰 « Je ne sais pas comment ça va se passer » → 🤩 « Je ne sais pas encore ce que je vais vivre »
😰 « Et si tout change ? » → 🤩 « Et si quelque chose de nouveau commence ? »
🔹 Étape 4 — Ancrage corporel (1 minute)
Le corps et l’esprit ne sont pas séparés. En danse-thérapie et en art-thérapie, on travaille beaucoup sur l’ancrage somatique : sentir ses pieds sur le sol, respirer vers le bas du ventre, laisser les épaules descendre. Ce n’est pas pour éteindre l’activation — c’est pour l’accueillir avec stabilité.
Essaie ceci : inspire 4 temps, expire 6 temps. Pendant l’expiration, dis intérieurement : « Cette énergie est pour moi. »
🔹 Étape 5 — La ritualisation (avant chaque événement important)
Brooks et d’autres chercheurs (dont Michael Norton, Harvard, 2017) ont montré que les rituels pré-performance réduisent l’anxiété et améliorent les résultats. Ce n’est pas de la superstition — c’est une forme de régulation émotionnelle codée dans la répétition.
Crée ton propre rituel : une posture, un mouvement, une phrase, une respiration. L’important, c’est la répétition et le sens que tu lui donnes.
🌿 Envie d’aller plus loin ? Les ressources NezSens pour toi
Ces outils ont été conçus pour t’aider à mieux te connaître, évaluer ton rapport au stress et explorer des pistes concrètes de régulation — à ton rythme, gratuitement en ligne.
🧭 Tu veux savoir où tu en es avec ta régulation émotionnelle ?
Le Test de régulation émotionnelle (18 questions, ~5 min) évalue tes stratégies adaptatives et celles qui pourraient te freiner — avec un score détaillé, des graphiques et des recommandations personnalisées. Basé sur les travaux de James J. Gross, il distingue réévaluation cognitive, suppression, évitement et expression émotionnelle.
📊 Tu ressens du stress mais tu ne sais pas à quel niveau ?
L’Auto-évaluation de ton niveau de stress te donne une lecture claire et nuancée de ce que tu traverses — un point de départ indispensable avant de chercher à transformer quoi que ce soit.
📖 Pour comprendre ce qui dépend vraiment de toi dans une situation stressante :
L’article Cercles de Covey et Cungi dans la gestion du stress explore un cadre puissant pour distinguer ce que tu peux influencer de ce qui t’échappe — et réorienter ton énergie là où elle est utile. Un outil directement en lien avec le passage du cadrage-menace au cadrage-opportunité.
🧠 Tu veux d’abord comprendre le stress dans sa globalité ?
L’article Comprendre le stress pour mieux le gérer pose les bases — mécanismes biologiques, types de stress, signaux d’alerte — pour que tu puisses agir avec discernement plutôt qu’en réaction.
🎨 Ce que l’art-thérapie apporte à cette transformation
La réévaluation cognitive (reappraisal) est une technique verbale — elle mobilise le cortex préfrontal, la partie raisonnante du cerveau. C’est efficace. Mais elle a une limite : dans les états de forte activation, le cortex préfrontal est justement moins accessible.
C’est là qu’interviennent les approches corporelles et créatives. En art-thérapie, on ne passe pas d’abord par les mots. On passe par :
🖌️ Le geste (le dessin, la couleur, la matière)
💃 Le mouvement (la danse, l’improvisation somatique)
🎭 La mise en forme symbolique (l’image, la métaphore incarnée)
Ces voies d’accès contournent le cortex rationnel et atteignent directement les couches émotionnelles et sensorielles. Elles permettent de transformer l’énergie de l’anxiété en élan créateur — ce que Brooks appelle l’orientation vers l’opportunité, mais vécu dans le corps, pas seulement dans la tête.
Au Centre NezSens, c’est exactement ce que nous explorons : comment les pratiques artistiques et somatiques peuvent devenir des espaces de réévaluation vivante, là où le corps apprend à habiter différemment ce qu’il ressent.
✨ Pour conclure : un seul geste, une autre vie
L’anxiété n’est pas ton ennemie. C’est de l’énergie en attente d’une direction.
Ce que la science confirme, ce que l’art-thérapie incarne, et ce que chaque artiste ou performeur finit par comprendre à un moment de sa vie, c’est ceci :
Tu ne peux pas choisir ce que tu ressens dans ton corps. Mais tu peux choisir ce que tu en fais.
La prochaine fois que ton cœur s’emballe avant quelque chose d’important — dis à voix haute, même si tu te sens ridicule·e :
🤩 « Je suis excité·e. »
Et observe ce qui change.
📚 Sources et références
🔬 Brooks, A.W. (2014). « Get Excited: Reappraising Pre-Performance Anxiety as Excitement. » Journal of Experimental Psychology: General, 143(3), 1144–1158. DOI: 10.1037/a0035325 — Harvard Business School | PubMed
🧠 Manuels MSD (2024). « Présentation du système nerveux autonome. » — msdmanuals.com
🧬 Cairn.info (2023). « La réponse biologique de stress. » Revue Défense Nationale. — cairn.info
📰 Harvard Magazine (2014). « A Better Path to High Performance. » — harvardmagazine.com
📖 Wikipedia (2025). « Système nerveux sympathique. » — fr.wikipedia.org
Tu as reconnu quelque chose dans cet article ? Partage-le à quelqu’un qui en a besoin. Et si tu veux explorer ces questions dans un cadre d’accompagnement, le Centre NezSens propose des séances d’art-thérapie individuelle et des ateliers somatiques. 🌿
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Mickaël Chalopin
Formateur en savoir-être, art-thérapeute et professeur de danse contemporaine diplômé d’État
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