Émotions, sentiments, états : les distinguer pour mieux se réguler
Les émotions sont universelles, les sentiments sont personnels, et les états (humeurs) sont durables. L’émotion vient du latin emovere et décrit une réaction psychophysiologique rapide face à un stimulus. Le sentiment vient du latin sentire et correspond à la prise de conscience et l’interprétation subjective de l’émotion. L’état ou humeur représente une tonalité affective plus stable résultant de plusieurs émotions et sentiments.
Table des matières
Psychologie émotionnelle • Pédagogie des affects
✨ Introduction : Étymologie et origine des concepts
Le mot émotion vient du latin emovere — « mettre en mouvement ». Le sentiment, du latin sentire — « percevoir, ressentir », implique déjà conscience et réflexion.
« Être humain, c’est ressentir ; être conscient de ce que l’on ressent, c’est s’ouvrir à la connaissance de soi. » — Antonio Damasio
Le mot état (latin status) désigne une disposition durable. En psychologie et en neurosciences, il décrit une condition mentale et émotionnelle qui dure dans le temps, à l’inverse de l’émotion, transitoire.
« L’état d’esprit désigne l’ensemble des dispositions mentales et émotionnelles qui orientent le comportement d’un individu sur une période plus ou moins longue. » — J. Sillamy, Dictionnaire de psychologie, 1998
1️⃣ Qu’est-ce qu’une émotion ?
Une réaction brève, spontanée et universelle à un événement. Elle mobilise corps et esprit en quelques secondes : rythme cardiaque qui s’accélère face au danger, rougeurs de la colère, larmes lors d’une perte. Ces manifestations sont automatiques et largement partagées entre humains (travaux de Paul Ekman sur les expressions faciales).
« Les émotions sont des réponses brèves à des événements significatifs, avec des modifications physiologiques et comportementales. » — Paul Ekman, 1972
Exemples : 😱 Peur • 😡 Colère • 😊 Joie • 😢 Tristesse • 😳 Surprise • 😖 Dégoût
2️⃣ Qu’est-ce qu’un sentiment ?
Construction mentale plus durable et nuancée : c’est la façon dont l’émotion, une fois perçue et réfléchie, prend sens pour la personne. Plus stable et subtil, il s’exprime dans le langage : « je me sens en confiance », « j’éprouve de la gratitude ».
« Le sentiment est l’expérience subjective et durable d’une émotion, passée au filtre du langage, de la mémoire et de la réflexion. » — Antonio Damasio, 1995
Exemples : 💗 Amour • 🤝 Confiance • 💔 Jalousie • 😌 Nostalgie • 🙏 Gratitude
3️⃣ Qu’est-ce qu’un état ?
Une disposition mentale et émotionnelle durable qui influence l’ensemble de notre vécu. Il résulte souvent de l’accumulation d’émotions et de sentiments et façonne notre humeur générale.
- « Je suis anxieux·se » (état) — un fond émotionnel persistant.
- « Je suis serein·e » (état) — sentiment global de bien-être.
Exemples : 😰 Anxiété • 😌 Sérénité • 😴 Fatigue • 🤯 Surmenage • 😎 Détente • 😔 Mélancolie • 😃 Bonne humeur • 😒 Lassitude • 😱 Hypervigilance • 😇 Bien-être
4️⃣ Un listing différencié ? 🗂️
Il n’existe pas de « liste officielle » de sentiments ou d’états comme pour les émotions de base, mais des répertoires pédagogiques utiles pour la différenciation émotionnelle.
5️⃣ Neurosciences : que disent les chercheurs ? 🧠
- Émotion : mobilisation rapide de circuits sous-corticaux (amygdale, hypothalamus).
- Sentiment : intégration corticale (notamment cortex préfrontal) et verbalisation.
- Marqueurs somatiques (Damasio) : « l’émotion est le signal, le sentiment en est la prise de conscience ».
« L’émotion donne une couleur à la vie, le sentiment en écrit l’histoire. » — Jean-Didier Vincent, 1986
6️⃣ Exemples concrets du quotidien 🎭
- Émotion : en voyant un serpent, mon cœur bat la chamade (peur).
- Sentiment : plus tard, je me sens vulnérable ou coupable de ma réaction.
- État : après répétition d’événements stressants, un fond anxieux s’installe.
Pour approfondir, découvrez notre Roue des émotions de Plutchik.
7️⃣ Sources scientifiques 🔎
- Ekman, P. (1972). Emotion in the Human Face.
- Damasio, A. (1994). Descartes’ Error.
- Vincent, J.-D. (1986). La biologie des passions.
- Frijda, N. H. (1986). The Emotions.
- Lane, R. D., & Nadel, L. (2000). Cognitive Neuroscience of Emotion.
8️⃣ Synthèse : l’état, fruit du temps et du sens
- ➡️ Émotion : met en mouvement (réaction immédiate).
- ➡️ Sentiment : donne sens à l’émotion (interprétation subjective).
- ➡️ État : synthèse durable qui influence l’humeur et la disposition globale.
Exemple : peur soudaine (émotion) → inquiétude/vulnérabilité (sentiment) → état anxieux au fil du temps (état).
📣 Envie d’aller plus loin ?
Explorez nos tests introspectifs pour mieux cartographier émotions, besoins et priorités :
