Principes du mouvement en danse contemporaine : le guide
Les principes du mouvement en danse contemporaine ne se résument pas à une liste de pas. En effet, ils forment une grammaire : le poids, l’espace, le temps, le flux, la colonne, le sol… Une fois nommés, ils deviennent ainsi des outils pour créer, observer et transmettre. 💃
Certes, la danse classique possède un vocabulaire codifié, avec ses positions et ses pas. En revanche, la danse contemporaine n’a pas de lexique unique : chaque technique, chaque chorégraphe a forgé ses propres mots. Ce guide rassemble donc des principes plutôt que des figures.
Il croise ainsi trois familles de sources : l’analyse du mouvement de Rudolf Laban et d’Irmgard Bartenieff, les outils d’improvisation de William Forsythe, et les grandes techniques du XXe siècle (Graham, Humphrey-Limón, Cunningham, Horton, release, contact improvisation). Ainsi, pour chaque principe, vous trouverez une définition courte, une idée d’exercice et son origine. Enfin, chaque partie propose une ou plusieurs vidéos pour voir ce que les mots décrivent. 🎬
Mode d’emploi
🧭 Trois usages pour ce guide
- Construire un cours : par exemple, choisir un principe comme fil rouge d’un échauffement ou d’une exploration.
- Nommer ce que l’on observe : ainsi, poser des mots précis sur une danse, la sienne ou celle des autres.
- Varier une phrase : autrement dit, transformer une séquence existante sans en inventer une nouvelle.
Partie 1
Le poids, socle commun
Le rapport à la gravité est le point de départ de presque toutes les techniques contemporaines. En effet, là où le ballet cherche l’élévation, la danse moderne puis contemporaine accepte de tomber, et fait ainsi de cette chute une source d’énergie.
Les principes de la chute et de l’abandon
| Principe | Définition | Idée d’exercice | Origine |
|---|---|---|---|
| Chute (fall) | Abandon contrôlé du poids vers le sol | Chute latérale depuis le relevé, réception en spirale | Humphrey, Limón |
| Récupération (recovery) | Retour vers la verticale après la chute | Fall and recovery du buste, en balancier | Humphrey, Limón |
| Suspension | Instant où le corps semble s’arrêter en haut d’une courbe | Swing de bras qui se suspend avant de retomber | Humphrey, Limón |
| Rebond | Énergie renvoyée par la chute | Série de rebonds dans les genoux, puis dans le buste | Humphrey, Limón |
| Transfert de poids | Passage du poids d’un appui à un autre | Marche lente en décomposant le déplacement du bassin | Toutes techniques |
| Fort / léger | Qualité active du poids : s’affirmer ou s’alléger | Même phrase dansée « dans la terre », puis « en apesanteur » | Laban (Effort Poids) |
| Abandon (release) | Lâcher la tension inutile pour laisser le poids agir | Roulé de colonne vers le bas en relâchant la tête | Release |
Nuance d’analyste
Chez Laban, en effet, l’Effort Poids oppose fort et léger : deux manières actives d’engager son poids. Être lourd, en revanche, au sens de s’affaisser ou de se laisser couler, désigne plutôt un poids passif, abandonné à la gravité. Ainsi, la différence se sent tout de suite : pousser un mur (fort) n’a rien à voir avec s’effondrer dans un canapé (lourd).
À voir en vidéo : la chute et la récupération
Pour remonter à la source : Water Study de Doris Humphrey (1928), sur Numeridanse, une étude construite sur la chute, la récupération et le rythme du souffle.
Partie 2
L’espace, autour de soi et dans la salle
L’espace se travaille à deux échelles : d’abord autour du corps, dans ce que Laban appelle la kinésphère, puis dans la salle, l’espace général que l’on traverse.
Les principes de l’espace
| Principe | Définition | Idée d’exercice | Origine |
|---|---|---|---|
| Kinésphère | Bulle d’espace atteignable sans se déplacer | Explorer sa sphère avec une seule partie du corps | Laban |
| Niveaux | Bas (sol), moyen, haut (relevé, saut) | Une phrase qui traverse les trois niveaux sans rupture | Laban |
| Plans | Vertical (la porte), horizontal (la table), sagittal (la roue) | Des bras qui dessinent chaque plan tour à tour | Laban |
| Directions | Avant, arrière, côtés, diagonales, haut, bas | Une même phrase orientée vers quatre façades | Laban, Cunningham |
| Trajectoires au sol | Dessin du déplacement : ligne, courbe, spirale, zigzag | Écrire son prénom au sol en marchant | Laban |
| Direct / indirect | Attention focalisée ou dispersée dans l’espace | Un regard qui pointe une cible, puis qui balaie la salle | Laban (Effort Espace) |
| Inscription | Dessiner une forme dans l’air avec une partie du corps | Tracer un cercle avec le coude, puis avec le genou | Forsythe |
| Volume et vide | Danser l’espace entre les membres autant que les membres | Sculpter un vide entre les deux mains et le déplacer | Release ; proche de Forsythe |
À voir en vidéo : la kinésphère et l’espace
Pour approfondir : l’article complémentaire sur la kinésphère de Laban détaille les trois portées, les dimensions, les plans et la géométrie de la sphère.
Partie 3
Le temps, bien plus que la musique
Le temps en danse n’est pas seulement la musique : c’est plutôt la manière dont le mouvement dépense sa durée. Ainsi, accélérer, suspendre, s’arrêter ou étirer à l’extrême change complètement la perception d’un même geste.
Les principes du temps
| Principe | Définition | Idée d’exercice | Origine |
|---|---|---|---|
| Soudain / soutenu | Mouvement pressé, ou qui s’étire dans la durée | Même geste en un éclair, puis sur 16 temps | Laban (Effort Temps) |
| Accélération / décélération | Variation de vitesse au sein d’un même mouvement | Un tour qui démarre lentement et finit vif | Toutes techniques |
| Phrasé | Respiration d’une séquence : début, appui, fin | Identifier l’accent d’une phrase, puis le déplacer | Humphrey, Limón |
| Silence, arrêt | Immobilité active, temps suspendu | Des arrêts à contretemps dans une marche | Cunningham, butô |
| Indépendance musique / danse | Le mouvement ne suit pas la pulsation musicale | Danser une phrase sur une musique tirée au hasard | Cunningham et Cage |
| Ralenti extrême | Durée étirée jusqu’à rendre le mouvement presque imperceptible | Traverser la salle en dix minutes | Butô |
| Canon, unisson | Rapport temporel entre plusieurs danseur·euses | Même phrase en décalage de 2 temps | Composition |
Par exemple, le ralenti extrême est l’une des signatures du butô, danse née au Japon à la fin des années 1950. Il ne s’agit donc pas d’aller « lentement », mais de rendre chaque micro-changement visible, au point que le temps lui-même semble se dilater.
À voir en vidéo : le temps et la suspension
Partie 4
Le flux et les huit actions d’Effort de Laban
D’abord, le flux décrit la continuité de l’énergie. Il est libre quand le mouvement s’écoule et devient difficile à arrêter, et au contraire contenu quand il est retenu, prêt à s’interrompre à tout instant. Par exemple, on peut verser de l’eau imaginaire sans en renverser (contenu), puis la jeter (libre).
Les huit actions de base
Laban combine ensuite trois facteurs de l’Effort (poids, espace, temps) en huit actions de base. C’est donc un outil très efficace pour colorer une même phrase de huit façons différentes.
| Action | Poids | Espace | Temps | Image |
|---|---|---|---|---|
| Presser (press) | Fort | Direct | Soutenu | Pousser un mur |
| Tordre (wring) | Fort | Indirect | Soutenu | Essorer un linge |
| Frapper (punch) | Fort | Direct | Soudain | Un coup de poing |
| Fouetter (slash) | Fort | Indirect | Soudain | Un coup de faux |
| Glisser (glide) | Léger | Direct | Soutenu | Lisser une nappe |
| Flotter (float) | Léger | Indirect | Soutenu | Une plume dans l’air |
| Tapoter (dab) | Léger | Direct | Soudain | Pointer des gouttes de pluie |
| Épousseter (flick) | Léger | Indirect | Soudain | Chasser une miette |
Les noms français sont des traductions d’usage, qui varient selon les ouvrages. Cependant, les termes anglais restent la référence partagée.
Astuce de cours : une seule variable change à la fois. Par exemple, passer de presser à glisser, c’est seulement alléger le poids ; passer de glisser à tapoter, c’est seulement accélérer. Les élèves sentent ainsi précisément ce que chaque facteur modifie.
À voir en vidéo : les huit dynamiques
Pour situer ces Efforts dans l’œuvre de Rudolf Laban, de la notation à l’espace, voir La kinésphère de Laban. L’article sur les notations en danse prolonge ensuite l’ensemble.
Partie 5
Le corps : colonne, centre et connexions
D’abord, la colonne vertébrale est le moteur principal du mouvement contemporain. Chaque grande technique l’a ainsi explorée à sa manière, tandis que les connexions de Bartenieff organisent ensuite le reste du corps autour d’elle.
Les actions de la colonne
| Principe | Définition | Idée d’exercice | Origine |
|---|---|---|---|
| Contraction / release | Creusement du bassin qui arrondit la colonne, puis retour à l’allongement | Contractions assises au sol, sur l’expiration | Graham |
| Spirale | Rotation de la colonne autour de son axe, initiée par le bassin | Spirale assise au sol en quatrième position | Graham |
| Curve, tilt, twist, arch | Arrondi, inclinaison, torsion et cambré du dos | Enchaîner les quatre formes sur 8 temps | Cunningham |
| Flat back | Buste plat penché vers l’avant, dos aligné | Flat back avec les bras en prolongement | Horton |
| Roulé de colonne | Déroulement vertèbre par vertèbre | Descente et remontée du buste, dos au mur | Release, Pilates |
| Ondulation | Vague qui traverse la colonne | Vague de la tête au bassin, puis l’inverse | Release, danses africaines |
Attention aux homonymes
Pourtant, le release de Graham (le retour à l’allongement après la contraction) n’a rien à voir avec les techniques release (Joan Skinner, Trisha Brown et d’autres), qui cherchent à relâcher les tensions inutiles pour laisser agir le poids. Même mot, deux univers.
Trois techniques en vidéo : Graham, Cunningham, Horton
Les six connexions de Bartenieff
Irmgard Bartenieff, élève de Laban et kinésithérapeute, a ainsi décrit des schémas de connexion du corps entier (Patterns of Total Body Connectivity), qui suivent à peu près l’ordre du développement moteur du jeune enfant.
| Connexion | Ce qu’elle relie | Idée d’exercice |
|---|---|---|
| Respiration (breath) | Le volume interne et le mouvement | Gonfler et vider la kinésphère avec le souffle |
| Centre-périphérie (core-distal) | Le centre du corps et ses six extrémités (tête, coccyx, bras, jambes) | Étoile au sol : s’ouvrir et se refermer |
| Tête-coccyx (head-tail) | Les deux bouts de la colonne | Ramper en initiant par la tête, puis par le coccyx |
| Haut-bas (upper-lower) | Le haut et le bas du corps | Pousser du sol avec les deux pieds ensemble (grenouille) |
| Hémicorps (body-half) | Le côté droit, puis le côté gauche | Ramper en lézard, bras et jambe du même côté |
| Controlatéral (cross-lateral) | Bras et jambe opposés, en diagonale | Marche croisée, ramper à quatre pattes |
Une connexion en vidéo
Partie 6
Sol et air : la qualité des passages
En effet, le contemporain circule librement entre le sol et l’air. Ainsi, la qualité des passages compte autant que les positions : comment on descend, comment on roule, comment on se relève. C’est pourquoi le floorwork en a fait une discipline à part entière.
Les principes du sol et de l’air
| Principe | Définition | Idée d’exercice | Origine |
|---|---|---|---|
| Descente au sol | Passage fluide du debout au sol | Descente en spirale sans les mains, puis avec un seul appui | Limón, release |
| Roulade | Rouler sur une surface arrondie du corps | Roulade d’épaule, roulade en boule latérale | Release, contact |
| Travail au sol | Séquences entières menées au sol | Glissades, pivots sur le bassin, passages en appui sur les mains | Graham, release, floorwork |
| Remontée | Retour du sol au debout, sans à-coup | Remontée en spirale par le genou | Release |
| Saut | Quitter le sol : d’un ou deux pieds vers un ou deux pieds | Les cinq sauts de base, explorés dans plusieurs directions | Toutes techniques |
| Appui renversé | Mains au sol, bassin au-dessus des épaules | Passage en appui sur les mains depuis l’accroupi | Floorwork, capoeira |
| Point de contact | Zone partagée entre deux corps, qui conduit le mouvement | Duo dos à dos : faire rouler le point de contact | Contact improvisation (Paxton) |
| Porté | Soutenir tout ou partie du poids d’un·e partenaire | Porté sur le bassin, porté d’épaule | Contact improvisation |
Sécurité : le travail au sol, les appuis renversés et les portés demandent un échauffement, un sol adapté et une progression. On apprend donc à tomber et à rouler avant de chercher la vitesse ou la hauteur.
À voir en vidéo : du sol à la contact improvisation
Partie 7
Composer : Forsythe et les procédés chorégraphiques
Ces opérations transforment donc une phrase existante. C’est ainsi la partie la plus « générative » du guide : à partir de huit temps de mouvement, on peut en effet produire des minutes de matériau nouveau.
Les outils d’improvisation de William Forsythe
Dans les années 1990, le chorégraphe William Forsythe a ainsi filmé ses propres outils d’improvisation pour les danseur·euses du Ballett Frankfurt. Le résultat, Improvisation Technologies, a ensuite été publié en CD-ROM par le ZKM de Karlsruhe en 1999. Par conséquent, les noms ci-dessous sont ceux des chapitres officiels.
| Outil | Principe | Idée d’exercice |
|---|---|---|
| Lignes point à point (point-point line) | Imaginer une ligne entre deux points du corps et la faire bouger | Relier coude et genou, puis déplacer cette ligne |
| Extrusion | Prolonger une ligne imaginaire dans l’espace | Étirer la ligne de l’avant-bras jusqu’au mur |
| Pliage (folding) | Replier le corps autour d’un point ou d’une ligne | Se plier autour d’une ligne verticale imaginaire |
| Évitement (avoidance) | Contourner une forme, un volume ou une ligne imaginaire | Faire passer le bras autour d’un cercle invisible |
| Inscription (rotating inscription) | Dessiner des formes en faisant tourner une partie du corps | Tracer des cercles avec le coude, puis avec le genou |
| Écriture dans l’espace (room writing) | Écrire des lettres ou des mots avec des parties du corps | Écrire un mot avec la hanche, puis avec le pied |
| Courbes qui tombent (dropping curves) | Laisser une courbe imaginaire tomber à travers le corps | Une courbe qui descend du bras jusqu’au bassin |
Les procédés chorégraphiques
| Procédé | Principe | Exemple |
|---|---|---|
| Répétition | Reprendre un mouvement à l’identique | Un geste répété 7 fois, jusqu’à l’usure |
| Accumulation | Ajouter un geste à chaque reprise : 1, 1-2, 1-2-3… | Une phrase de bras construite geste par geste (Trisha Brown) |
| Rétrograde | Danser la phrase à l’envers | Comme une vidéo rembobinée |
| Inversion, miroir | Changer de côté ou d’orientation | Phrase dansée à gauche, puis face au fond |
| Augmentation / diminution | Agrandir ou réduire l’amplitude | La phrase en entier, puis avec les seuls doigts |
| Transposition | Confier le mouvement à une autre partie du corps | Un port de bras dansé par la jambe |
| Fragmentation | Découper et recombiner des morceaux | Trois fragments tirés dans un ordre aléatoire |
| Hasard | Laisser un tirage décider de l’ordre, de la direction ou de la durée | Dés ou cartes pour l’ordre des séquences (Cunningham) |
À voir en vidéo : accumulation et hasard
Partie 8
Récapitulatif par technique
| Technique | Fondateur·rices | Principes clés | Parties du guide |
|---|---|---|---|
| Graham | Martha Graham | Contraction / release, spirale, travail au sol | Corps, sol |
| Humphrey-Limón | Doris Humphrey, José Limón | Chute et récupération, suspension, rebond, phrasé | Poids, temps |
| Cunningham | Merce Cunningham | Curve, tilt, twist, arch ; directions multiples ; hasard ; indépendance de la musique | Corps, espace, temps, composition |
| Horton | Lester Horton | Flat back, lateral T, « fortifications », travail d’alignement | Corps |
| Release | Courant collectif (Joan Skinner, Trisha Brown…) | Abandon du poids, efficacité, fluidité, imagerie anatomique | Poids, flux, sol |
| Contact improvisation | Steve Paxton | Point de contact, partage du poids, roulades, portés | Poids, sol |
| Analyse Laban / Bartenieff | Rudolf Laban, Irmgard Bartenieff | Efforts, kinésphère, connexions corporelles, notation | Toutes les parties |
| Improvisation Technologies | William Forsythe | Lignes, extrusions, pliages, inscriptions | Espace, composition |
Partie 9
Mettre en pratique : une exploration type
Voici une façon de faire travailler ensemble plusieurs principes du guide, à partir d’une seule phrase courte. Pour cela, comptez 30 à 40 minutes, échauffement non compris.
- D’abord, créer la phrase de base : 8 temps, avec au moins un changement de niveau et un transfert de poids. (Poids, espace)
- Ensuite, la colorer avec deux Efforts opposés : la danser en « flotter », puis en « frapper ». Puis observer ce qui change dans le souffle et le regard. (Efforts)
- Puis jouer avec le temps : la danser deux fois plus lentement, puis insérer deux arrêts à contretemps. (Temps)
- Après cela, la transformer : rétrograde, puis transposition (la confier aux seuls bras, ou au bassin). (Composition)
- Enfin, la partager : en duo, en canon de 2 temps, puis à l’unisson. Puis échanger sur ce que chacun·e a observé, avec les mots du guide.
Nommer un principe ne remplace pas la sensation : cela permet en revanche de la retrouver, de la partager et de la transformer. En somme, les mots sont des repères pour le corps, pas une grille pour l’enfermer.
Par ailleurs, ces explorations rejoignent aussi le travail de l’image intérieure en danse-thérapie : voir l’article Phantasia et danse-thérapie.
✅ À retenir
- En résumé, la danse contemporaine se décrit mieux par des principes (poids, espace, temps, flux, corps, sol) que par des pas.
- Laban et Bartenieff offrent ainsi un vocabulaire d’analyse commun à toutes les techniques.
- Chaque grande technique a en effet privilégié certains principes : la chute chez Humphrey-Limón, la contraction chez Graham, le hasard chez Cunningham…
- Les outils de Forsythe et les procédés de composition permettent donc de transformer une phrase plutôt que d’en inventer sans cesse de nouvelles.
- Enfin, les vidéos ne remplacent pas un cours : elles aident à voir ce que les mots décrivent.
Passer au mouvement
Explorer ces principes en cours, à Haguenau
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À lire aussi
- La kinésphère de Laban : la bulle d’espace, ses portées, ses plans et sa géométrie.
- Les notations en danse : écrire le mouvement, de Feuillet à Laban, avec schémas et vidéos.
Questions fréquentes
Faut-il connaître une technique pour utiliser ces principes ?
Non. En effet, les principes de Laban et Bartenieff sont transversaux : ils servent à décrire n’importe quel mouvement, dansé ou quotidien.
Quelle est la différence entre danse moderne et danse contemporaine ?
On appelle souvent « modernes » les techniques fondatrices du XXe siècle (Graham, Humphrey-Limón, Horton) et « contemporaine » la danse qui, à partir de Cunningham et des années 1960-1970, s’affranchit d’un style unique et mélange les approches. La frontière reste toutefois discutée.
Où voir davantage de vidéos de danse en accès libre ?
Pour aller plus loin, Numeridanse, la vidéothèque de la Maison de la danse de Lyon, et les ressources du Centre national de la danse sont deux points d’entrée de référence en français.
📚 Sources et ressources
Ouvrages de référence
- Laban, R. La Maîtrise du mouvement, trad. J. Challet-Haas et M. Bastien, Arles, Actes Sud, 1994 (éd. originale : The Mastery of Movement, 1950).
- Laban, R. Choreutics, éd. L. Ullmann, Londres, Macdonald and Evans, 1966 ; en français : Espace dynamique, trad. É. Schwartz-Rémy, Bruxelles, Contredanse, 2003.
- Bartenieff, I. avec Lewis, D. Body Movement: Coping with the Environment, New York, Gordon and Breach, 1980.
- Forsythe, W. Improvisation Technologies: A Tool for the Analytical Dance Eye, CD-ROM, Karlsruhe, ZKM, 1999 ; rééd. Ostfildern, Hatje Cantz, 2003.
- Dictionnaire de la danse, dir. Ph. Le Moal, Paris, Larousse-Bordas, 1999.
Ressources en ligne
- ZKM, Improvisation Technologies – The Lectures (édition web des clips de Forsythe).
- Numeridanse, vidéothèque de la Maison de la danse de Lyon.
- Centre national de la danse : médiathèque et ressources pédagogiques.
- ICKL, bibliographie des ouvrages de Laban (éditions et traductions).
Les vidéos intégrées appartiennent à leurs auteurs et sont diffusées depuis leurs chaînes, en mode de confidentialité renforcée. Deux vidéos sont en anglais (Limón, Bartenieff), faute d’équivalent français en accès libre. Les idées d’exercices sont des propositions pédagogiques, à adapter au niveau et au corps de chacun·e.
